Hautaufhellungsprodukte bleiben in Kamerun trotz Risiken weiterhin beliebt

Die 63-jährige Jeanne trägt in Kamerun einen großen Hut, der ihr Gesicht vor den Sonnenstrahlen schützt, und bereut nun bitter, dass sie Hautaufhellungsprodukte verwendet hat, nachdem bei ihr Hautkrebs diagnostiziert wurde. Sie ist eine von vielen Frauen in Kamerun, die die umstrittenen Produkte verwenden, die nach der Empörung in den sozialen Medien verboten wurden.

„Es ist mir peinlich, wenn die Leute mich ansehen“, sagte die Händlerin in der Hauptstadt Yaoundé und wollte nur ihren Vornamen verwenden. Nachdem sich im Laufe von fünf Monaten eine Läsion in ihrem Gesicht gebildet hatte, ging sie zu einem Arzt, der bei ihr eine der häufigsten Hautkrebsarten diagnostizierte. Die Ärzte sagten ihr, dass der Krebs mit der 40-jährigen Verwendung von Hautaufhellungsprodukten zusammenhängt.

Jeanne nutzte die Produkte wie Millionen Menschen in Afrika und auf der ganzen Welt für eine hellere Haut.Nach Angaben der Cameroon Dermatology Society (Socaderm) nutzten im Jahr 2019 fast 30 Prozent der Einwohner der Wirtschaftshauptstadt Douala und ein Viertel der Schülerinnen Produkte zur Hautaufhellung.

Für manche wie die 20-jährige Studentin Annette können die Auswirkungen hart sein. Sie sagte, sie leide an roten Flecken im Gesicht, schälender Haut und auch an Verbrennungen. „Bei starker Sonneneinstrahlung wurde mein Gesicht heiß und ich musste aufhören“, erklärte sie.

Die Produkte mit Namen wie „White now“ und „Super White“ sind im Ladenregal sofort an den hellhäutigen Frauen auf der Verpackung zu erkennen.

Viele der Produkte enthaltengefährliche Mengen an Chemikalien, die die Melaninproduktion hemmen , eine Substanz, die im Körper durch Sonneneinstrahlung produziert wird. Eine dieser Chemikalien ist Hydrochinon, das in der Europäischen Union seit 2001 wegen der Gefahr von Krebs und genetischen Mutationen verboten ist.

Laut einer Studie der Universität Yaounde I aus dem Jahr 2019 ist Hydrochinon tatsächlich eines der am häufigsten verwendeten Bleaching-Produkte in Kamerun. Aber auch andere gefährliche Inhaltsstoffe wie Quecksilber sind häufig in diesen Produkten enthalten, die mittlerweile als gefährlich eingestuft werdenechtes Problem der öffentlichen Gesundheit.

„Wir begegnen jeden Tag Patienten, die über Symptome im Zusammenhang mit Hautdepigmentierung klagen“, sagte Alain Patrice Meledie Ndjong, Dermatologe an einem Krankenhaus in Douala.

Andere Produkte zur Hautaufhellung umfassen Tränke, Tabletten und sogar Injektionen. Einige der Substanzen können bei Einnahme Diabetes, Fettleibigkeit, Bluthochdruck oder Nieren- oder Leberversagen verursachen, warnte Ndjong und fügte hinzu, dass es bei den Betroffenen auch psychologische Auswirkungen wie „Angstzustände und Depressionen“ gebe.

Warum solch ein Leid riskieren? Trotz der Horrorgeschichten glauben einige Menschen, dass sie nach der Verwendung der Produkte schöner werden. „Durch Medien, Werbung und Marketing geförderte Schönheitsstandards verstärken die Tendenz, dass ein hellerer Hautton wünschenswerter ist als ein dunklerer Hautton“, sagte die WHO.

Der Soziologe Achille Pinghane Yonta von der Universität Yaounde bietet eine klarere Analyse, warum die Cremes nach wie vor beliebt sind. „In unserem Gewissen ist der Wunsch verwurzelt, wie die westliche Bevölkerung aussehen zu wollen“, sagte er. „Das ist eine sehr alte Praxis.“ In einigen Teilen des Landes heißt es sogar, dass die Mitgift einer hellhäutigen Frau höher sei als die einer dunkelhäutigen Frau.

Das kamerunische Gesundheitsministerium verbot am 19. August die Einfuhr, Herstellung und den Vertrieb von Kosmetik- und Körperpflegeprodukten, die gefährliche Substanzen wie Hydrochinon und Quecksilber enthalten.

Das Dekret wurde veröffentlicht, nachdem im Sommer eine Kontroverse begonnen hatte, als Social-Media-Nutzer die Oppositionsabgeordnete Nourane Fotsing wegen ihres Unternehmens, das die Produkte verkauft, kritisierten und wütend darüber waren, dass ein gewählter Beamter davon profitieren würde. Ihrer Partei zufolge waren die vielbeachteten Aufregungen nicht frei von politischen Motiven.

Seit dem Verbot hat die Polizei Razzien durchgeführt, sehr zum Leidwesen der Branchenakteure, die behaupten, dass bei einigen Beschlagnahmungen nicht zwischen von der Regierung verbotenen und nicht verbotenen Produkten unterschieden wird.

Allerdings gibt es trotz des Verbots bereits einen Schwarzmarkt für die Produkte.

Der Kosmetik- und Körperpflegemarkt wuchs in Kamerun im Jahr 2020 um sieben Prozent und erreichte einen Wert von 380 Milliarden CFA (rund 580 Millionen Euro).